Histoire et chroniques de la maternelle L’Hexagone

Nous sommes en mai 1985. Après l’ère Kekkonen, Mauno Koivisto gouvernait le pays avec son style unique. En janvier, Erno Paasilinna avait reçu le prix Finlandia, et le premier épisode de l’émission 'Kymppitonni' était diffusé sur MTV. Une nouvelle ère se dessinait grâce à Gorbatchev, Reagan, Kohl et Mitterrand. La Finlande changeait également; les rayons des épiceries proposaient encore principalement des macaronis longs ou courts, mais la révolution des penne et des tagliatelles était en marche. L’intérêt pour les langues étrangères commençait à croître. À Turku, une école maternelle anglophone et une autre russophone existaient déjà, et le 24 mai, Turun Sanomat annonçait qu’une école maternelle francophone était en préparation, avec l’association Cercle Français à la recherche de locaux appropriés.

Bien que des clubs de l’après-midi axés sur la langue française aient existé à Turku, les activités francophones étaient rares. Selon les statistiques finlandaises, en 1990, seuls 36 Français vivaient en Finlande propre (Varsinais-Suomi) (contre 109 en 2008), et l’apprentissage du français comme langue étrangère était possible uniquement à l’école Puolala, à partir de la troisième année scolaire. Les relations entre les Finlandais et la France étaient traditionnellement distantes, et l’anglais dominait déjà la politique linguistique et l’éducation. Le français, perçu comme une langue élégante, était souvent associé à un certain snobisme. La France évoquait pour beaucoup quelques clichés : cuisine, vin, petites Parisiennes, grèves et Astérix.

Pourquoi donc créer une école maternelle francophone à Turku ? Le public cible était constitué de familles bilingues et de familles finlandaises désireuses d’ouvrir les horizons de leurs enfants au-delà du monde anglophone. Dans un article du Turun Sanomat, le directeur du Cercle Français, Seppo Sundelin, soulignait l’importance de la langue française dans le commerce international, alors que les relations commerciales entre la Finlande et l’Europe de l’Ouest se développaient considérablement. L’initiative était également motivée par le souhait des parents de maintenir et de développer les compétences linguistiques des enfants ayant déjà appris le français. L’ancien président du Cercle Français de Turku, Matti Pösö, décrit ci-dessous les débuts et les motivations de cette initiative.

Les débuts de la maternelle L’Hexagone

"Notre famille de trois enfants est retournée en Finlande à l’été 1984 après avoir vécu plusieurs années en France. Nous habitions près de Versailles, et nos enfants fréquentaient une école française locale. Nos deux aînés ont conservé leur maîtrise du français ; notre aînée avait même obtenu son baccalauréat au lycée de Celle St Cloud en 1984. Avec notre benjamin Mari, âgé de 5 ans, c’était plus difficile. Bien qu’elle ait suivi une école maternelle française et commencé à lire et écrire en français, le maintien de la langue à Turku devenait un défi au fil du temps.

Nous avons donc engagé à Turku un enseignant, Jean-Pierre Frigo, comme précepteur pour Mari. Cela avait un coût, et j’ai alors demandé à la ville de Turku s’il était possible d’obtenir une aide pour ce type d’enseignement. Lors des discussions, il a été évoqué qu’un soutien financier pourrait être accordé à une communauté.

À peu près au même moment, Mervi et Peter Gustavson revenaient de France en Finlande. Peter avait travaillé comme aumônier à Rouen. Deux de leurs quatre fils étaient dans une situation similaire à celle de notre Mari. Avec les Gustavson, nous avons décidé de créer une école maternelle francophone. Le plus difficile était de trouver des parents intéressés. La première réunion fondatrice a eu lieu dans un café d’Hämeenkatu. Outre Peter et moi, personne d’autre n’est venu. Cependant, après une campagne d’information active, d’autres parents ont rejoint notre projet, et une association a été créée.

Nous avons loué un espace de 100 m² dans une maison en bois à l’angle d’Eerikinkatu et Koulukatu. Parmi les premiers activistes figuraient Seppo Sundelin, président du Cercle Français de Turku, son épouse Maija, l’artiste Anna-Maija Aarras et Mirjami Lundqvist. D’autres parents, dont un couple de médecins nommé Arasola qui partait pour l’Afrique francophone en tant que missionnaires, ont également participé au projet. Les travaux ont été réalisés bénévolement pour rendre les lieux opérationnels. La première directrice de l’école maternelle fut Anne Vainikka, titulaire d’un diplôme de professeur de maternelle et d’un master en français.

Tout cela nécessitait des fonds. Nous avons bénéficié de l’aide du consul de France à Turku, Teppo Korte, directeur général des entreprises Farmos. Il a organisé une rencontre avec le directeur des services sociaux de la ville, Ilkka Järvinen, un homme de gauche. Malgré nos craintes concernant leurs divergences politiques, la réunion s’est bien passée, et nous avons obtenu un soutien municipal. Cela nous a permis de nous intégrer dans le réseau d’éducation de Turku, tout en nous imposant des obligations administratives.

Nous avons également contacté l’ambassade de France. Leur réponse a été positive, et une délégation du Sénat français est même venue observer notre activité. Grâce à un financement de l’ambassade, nous avons pu embaucher un enseignant maternel français, Jean-Pierre Daniel, au printemps 1986. Daniel avait une grande expérience, ayant travaillé en Amérique du Sud avant de venir en Finlande, et a motivé les enfants à apprendre le français.

De l’école maternelle au jardin d’enfants

Sous la direction d’Anne Vainikka et de Jean-Pierre Daniel, la maternelle a évolué à travers différentes localisations et configurations. À la fin des années 1980, les photos de groupe montrent environ vingt enfants âgés de 4 à 7 ans, encadrés par trois à six adultes. Pour les plus jeunes, l’école fonctionnait en matinée du lundi au vendredi, avec des clubs d’après-midi pour les 7–9 ans deux fois par semaine.

La création de l’association de soutien à la maternelle L’Hexagone à l’été 1997 a marqué un tournant, éloignant l’école de ses liens avec le Cercle Français. L’activité s’est progressivement développée pour devenir un véritable jardin d’enfants. Après Anne Vainikka, Sirpa Runola en a pris la direction à la fin des années 1980, suivie de Stina Tuomi en 2001. En 1997, l’école a déménagé dans ses locaux actuels entre Linnankatu et Crichtoninkatu. Le nombre d’enfants a augmenté pour atteindre un chiffre de 50 à 60 enfants.

Depuis sa création, L’Hexagone a connu des périodes prospères et des moments plus difficiles. En 2000, par exemple, un manque d’enfants menaçait la pérennité de l’école. Des parents se sont mobilisés pour collecter des fonds, organisant notamment un concert caritatif avec le violoncelliste Timo Hanhinen et le Turku Ensemble.

Les années 2000 ont été particulièrement difficiles pour les jardins d’enfants multilingues de Turku. Les écoles anglophones et germanophones ont dû fermer. Turun Sanomat attribuait cela à des prix élevés et à une baisse d’intérêt pour les langues étrangères. Pourtant, Sirpa Runola, alors directrice, rappelait les atouts des jardins d’enfants linguistiques : ils offrent à la fois une garde d’enfants et une ouverture culturelle.

Aujourd’hui, L’Hexagone s’est clairement positionné comme un jardin d’enfants et une école maternelle typiquement finlandais, intégrant la langue et la culture françaises. Bien que Turku n’ait pas suffisamment de francophones pour soutenir une école comme le Lycée franco-finlandais d’Helsinki, L’Hexagone continue de jouer un rôle clé en promouvant les langues et les cultures étrangères dans un monde de plus en plus globalisé.

En tant que partie intégrante du réseau des jardins d’enfants privés de Turku, L’Hexagone a ouvert, depuis 40 ans, une fenêtre sur la culture et la langue françaises. Aux côtés de la maison russo-finlandaise Miska, c’est le plus ancien jardin d’enfants linguistique de Turku. Vivre dans un environnement multiculturel dès le plus jeune âge est un investissement précieux et une richesse pour nos enfants.

Alors, vive L’Hexagone!